Linux tidak berdiri sendiri, ia didukung oleh banyak pengembang aplikasi yang tergabung dalam free software fundation (FSF). FSF didirikan oleh seorang pakar IT bernama Richard Stallman pada 4 Oktober 1985. lebih dahulu berdiri sebelum Linux resmi diumumkan pada tahun 1991, 6 tahun sebelumnya. FSF merupakan yayasan nirlaba yang bergerak dalam pengembangan aplikasi dan menjadi sponsor utama proyek GNU. Kantor pusatnya berada di Boston, USA.
Penekanannya pada free atau bebas, kebebasan, yang mengacu kepada pengguna software free untuk menggunakan, menjalankan, menggandakan, menyebarluaskan, mempelajari, mengubah dan meningkatkan kinerja perangkat lunak. isitilah free tidak terkait dengan harga, tidak pula identik dengan isitilah gratis. dalam FSF kita diperbolehkan untuk mengkaji kode program dan memodifikasinya sesuai kebutuhan. karena itu ada yang sering menyebutnya dengan istilah open source, meski pun tidak sepenuhnya sama dengan perangkat lunak bebas.
Di dalam laman resminya www.gnu.org dijelaskan tentang makna kebebasan yang terkandung dalam free software fundation sebagai berikut:
- Kebebasan untuk menjalankan programnya untuk tujuan apa saja (kebebasan 0).
- Kebebasan untuk mempelajari bagaimana program itu bekerja serta dapat disesuaikan dengan kebutuhan anda (kebebasan 1). Akses pada kode program merupakan suatu prasyarat.
- Kebebasan untuk menyebarluaskan kembali hasil salinan perangkat lunak tersebut sehingga dapat membantu sesama anda (kebebasan 2).
- Kebebasan untuk meningkatkan kinerja program, dan dapat menyebarkannya ke khalayak umum sehingga semua menikmati keuntungannya (kebebasan 3). Akses pada kode program merupakan suatu prasyarat juga.
Perangkat lunak bebas bukan berarti tidak komersil. dalam banyak hal perangkat lunak bebas juga harus boleh digunakan untuk keperluan komersil. sehingga sangat bisa jadi terkadang kita harus membayarnya untuk mendapatkan dan menggunakan suatu perangkat bebas. atau bahkan bisa jadi kita mendapatkannya secara gratis dan cuma-cuma. sebagaimana beberapa teman yang mendapatkan Ubuntu secara cuma-cuma dari Canonical. atau terkadang kita bisa mendownloadnya secara bebas di internet.